歷任東北電影製片廠、北京電影製片廠照相科長，中共中央辦公廳警衛局攝影科科長，新華社攝影部高級記者。從1949年至1961年為毛澤東等黨和國家領導人攝影達十二年之久，用鏡頭記錄了他們工作和生活的點點滴滴，留下許多珍貴的歷史瞬間，被譽為“紅牆攝影師”。1986年起與丈夫徐肖冰在全國各地以及日本、英國、美國、法國、德國、荷蘭等國舉辦《徐肖冰、侯波攝影作品展覽》。1989年出版大型畫冊《路》，榮獲中國圖書一等獎、首屆全國優秀美術圖書獎金獎、首屆國家圖書獎等。2002年榮獲文化部頒發的首屆造型藝術創作研究成就獎。2009年榮獲中國攝影金像獎終生成就獎。